First Special Service Force

Nel 1942 Churchill chiese agli alleati americani di formare una unità speciale che fosse in grado di annientare le linee di difesa tedesche nel sud Italia. L’incarico fu affidato dall’allora Generale Eisenhower al Colonnello Robert T. Frederick, che tramite annunci affissi presso numerosi avamposti militari e caserme, diede precedenza di adesione a boscaioli, guardie forestali, minatori, allevatori (mandriani), cacciatori. Furono reclutati 1800 uomini ed il gruppo speciale fu costituito ufficialmente il 20 luglio 1942 a Fort Harrison, vicino Helena nel Montana. I membri di questo commando ricevettero un rigoroso ed intenso addestramento che consisteva principalmente in lanci con il paracadute, tecniche di combattimento con armi ed esplosivi, esercitazioni di difesa personale, esercitazioni in zone montagnose e con climi rigidissimi. Nel giro di pochi mesi, Frederick organizzò un gruppo di uomini altamente specializzati, che vide la prima operazione a Kiska, base aero-navale giapponese, nell’arcipelago delle Aleutine, nel Nord Pacifico, ma qui non vi fu alcun combattimento, in quanto i giapponesi si ritirarono prima dell’arrivo degli americani. L’unità così finì per essere impiegata nell’area del Mediterraneo, ed il 14 ottobre fu imbarcata su un piroscafo con destinazione Casablanca. Qualche settimana dopo, il 19 novembre, sbarcarono a Napoli, e furono sistemati nella vecchia scuola di artiglieria del Regio Esercito Italiano a Santa Maria Capua Vetere. Il 3 dicembre 1943 la “Force” entra in combattimento, scrivendo la sua prima pagina di gloria, scalando Monte La Defensa e Monte La Remetanea, due  strategici capisaldi posti sul massiccio del Monte Camino, sul quale passava la linea fortificata tedesca “Bernhardt Line” (o “Winter Line”, come la chiamarono gli americani).

Il primo assalto fu guidato dal Generale Edward H. Thomas e l’unità dimostrò subito di essere davvero un’unità di impiego speciale. Gli uomini presero di sorpresa le linee tedesche, con un silenzioso avvicinamento a zig-zag attraverso i ripidi pendii del lato nord della Defensa. I combattimenti su Monte la Defensa e Monte la Remetanea continuarono fino al 9 dicembre 1943, quando i pochi tedeschi rimasti si ritirarono o furono fatti prigionieri. Questo avvenimento  ispirò la realizzazione del film del 1968  intitolato "The Devil's Brigade" (La Brigata del Diavolo) con l’attore William Holden.  La F.S.S.F. operò ancora nella zona a Sud di Cassino, sempre nel dicembre 1943, combattendo ancora su impervie ed accidentate zone montuose, come Monte Sammucro, la Radicosa e Monte Majo.

Tra le numerose onorificenze ricevute da questo gruppo speciale vanno sicuramente menzionate quelle che riguardano la nostra zona:

Monte la Defensa, 3-6 dicembre 1943
Monte la Remetanea, 6-9 dicembre 1943
Monte Sammucro, 25 dicembre 1943
La Radicosa, 4 gennaio 1944
Monte Majo, 6 gennaio 1944

Le pagine scritte dalla F.S.S.F. ad Anzio sono tra le più note dell’intera Campagna d’Italia. Qui gli uomini si guadagnarono l’appellativo di Diavoli Neri, per il fatto di mimetizzarsi il viso  e l’equipaggiamento con il lucido nero degli stivali, visto che la maggior parte delle azioni consisteva in incursioni notturne in territorio nemico. Furono i primi ad entrare a Roma il 4 giugno del 1944. Nonostante la First Special Service Force non fallì nessuno dei suoi obiettivi, perse molti dei suoi uomini, che ora si trovano sepolti nel cimitero del Commonwealth Britannico a Cassino e nel cimitero di Anzio. Il gruppo Usa-Canada è stato disgregato il 5 dicembre 1944, perché la Seconda Guerra Mondiale era ormai diventata una cosa troppo grande per un così piccolo gruppo. Una curiosità a proposito di questo gruppo speciale: nel settembre del 1999, alla principale strada che collega le città di Lethbridge, in Alberta, Canada e di Helena, nel Montana, è stato cambiato il nome con "First Special Service Force Memorial Highway" (Autostrada commemorativa della F.S.S.F.). Questa autostrada era la via che i volontari canadesi percorrevano nel 1942 per unirsi ai loro colleghi americani per seguire l'addestramento a Fort Harrison.